Desafortunadamente, no tenemos mucha evidencia concreta sobre Gutenberg y su imprenta. Sabemos que operaba al menos una tienda -quizás dos- en Mainz, pero no sabemos cuántas prensas tenía ni cuántos trabajadores empleaba. Sólo podemos especular sobre sus métodos particulares de tipografía e impresión basados en la evidencia de las Biblias sobrevivientes y lo que sabemos sobre la impresión temprana en general.
¿Cómo se hizo el tipo de letra?
Tradicionalmente, el mecanografiado comienza con el punzón, una varilla de metal duro con una letra tallada hacia atrás en su extremo. Debido a que hacer punzones a mano es un proceso minucioso, los primeros impresores confiaron en artesanos experimentados como orfebres.
El punzón se clavó en un plato de metal más blando, dejando una impresión de su letra. Esta pieza de metal, la matriz, se colocó dentro de un molde. El molde fue llenado con metal líquido caliente que rápidamente se endureció en una pieza individual de tipo.
El punzón y la matriz eran reutilizables, y se usaba la misma matriz para producir tantas piezas de tipo como fueran necesarias para cada carácter, o clasificación. Como todas las letras del mismo tipo se producían con un único punzón y una sola matriz de ese punzón, todas parecían idénticas. Este proceso se denomina sistema de matriz de punzón.
Pero, ¿cómo hizo Gutenberg su tipo? Durante mucho tiempo se creía que Gutenberg inventó el método de la matriz perforadora. Sin embargo, nuevas investigaciones cuestionan esta suposición. En 2001, dos investigadores de la Universidad de Princeton, Paul Needham y Blaise Agüera y Arcas, estudiaron el tipo de letra de Gutenberg mirando de cerca imágenes digitales de letras individuales en su Biblia. Para su sorpresa, se dieron cuenta de que las letras variaban tanto en su aspecto que no se podían lanzar dos piezas de tipo de la misma matriz. En otras palabras, el sistema de matriz de punzón podría no haber sido lo que Gutenberg utilizó después de todo.
Los estudios aún no han llegado a un acuerdo sobre estas nuevas especulaciones. Needham y Agüera y Arcas piensan que Gutenberg pudo haber utilizado una tecnología anterior para fabricar su tipo, utilizando moldes de arena. Debido a que estos moldes tuvieron que ser rotos para remover la pieza de tipo terminada, un nuevo molde tuvo que ser usado para cada pieza individual. Esta tecnología había sido utilizada en Asia mucho antes de la época de Gutenberg.
Suministro tipo Gutenberg La cantidad necesaria para imprimir todas las copias de la Biblia de Gutenberg debe haber sido enorme. Se necesitaban alrededor de 300 tipos diferentes de tipos, incluyendo mayúsculas y minúsculas, signos de puntuación, caracteres especiales y abreviaturas comunes. Los becarios estiman que cada página requirió aproximadamente 2.600 piezas individuales de tipo.
¿Cómo se imprimió una página?
No sabemos casi nada acerca de cómo Gutenberg estableció su tipo o imprimió su Biblia, pero sí sabemos bastante sobre las técnicas de impresión tradicionales en los años posteriores.
Las primeras impresoras configuran el tipo de impresión ordenando las piezas individuales en una línea en una herramienta conocida como palo de composición. La persona que hizo esta obra fue conocida como el compositor, y trabajó a partir de un manuscrito. Una vez que cada línea de tipo se completó, se movió del palo de composición a una tabla conocida como galera. Cuando suficientes líneas de tipo fueron apiladas unas encima de otras para hacer una página o una columna, fueron atadas juntas y encerradas en un marco llamado persecución.
La persecución se colocó en una construcción llamada forma, que a su vez se colocó en la parte inferior, o lecho, de la prensa. Las impresoras esparcen tinta en el formulario usando herramientas conocidas como bolas de tinta. Las bolitas de tinta, bolas de lana recubiertas de cuero y unidas a asas de madera, fueron primero recubiertas con una tinta pegajosa a base de aceite y luego golpeadas contra la forma.
Finalmente, se colocó papel mojado sobre el chasis de tinta, y con un tirón duro en la prensa, se colocó un plato o platina pesada sobre el otro lado del papel. Esta presión hizo que las superficies levantadas del tipo dejaran sus impresiones en tinta sobre el papel.